– А вот это уже куда интереснее! – Слегка присев, я принялся ещё более внимательно осматриваться по сторонам. – Ловушка-то тут была не совсем простая! Китайская шкатулка получается! Сюрприз в сюрпризе! Интересно…

Я сам уже прекрасно понимал тот факт, что в столь пустынных территориях, где ресурсы крайне ограничены, любое выживание, а тем более для таких изгоев, требует изобретательности. Ловушки, сделанные из подручных материалов, всегда становятся надежным союзником в борьбе за выживание. И даже с этого места я уже заметил несколько самодельных ловушек, явно созданных из того, что было доступно для этих разумных на этой территории.

В двух проходах я заметил небольшие следы земли, что говорило о том, что в том месте были вырыты глубокие ямы, на данный момент скрытые под тонкими слоями веток, и песка. Камни или острые прутья могут быть спрятаны на дне ямы. И любой любопытный чужак, наступивший на такую ловушку, легко и просто в неё провалится.

В одном из проходов, в его тёмной части, явно можно было заметить острые деревянные колья, усаженные прямо в участок земли, вперемешку с зазубренными камнями. Что могло также служить эффективной ловушкой. Колья можно было прикрыть тонким слоем песка или пыли. И тогда тот, кто наступит на такой слой, просто проткнёт себе ногу. Так же поблизости можно было заметить длинное бревно, с прикрепленными к нему камнями, в форме грабель. Такие грабли тоже можно было бы замаскировать под слой песка, чтобы они были едва заметны. И наступивший на них, активирует ловушку. И как минимум, получит по лбу… Тоже мало приятного.

Ко всему прочему моё тренированное занятиями в тёмных переходах Лавового храма зрение быстро заметило в наступившем полумраке и длинные веревки, обмотанные вокруг деревянных или каменных блоков, концы которых были спрятаны в песке. Судя по всему, когда чужак наступит на такую веревку, то эти самые блоки обрушатся вниз, удавки сжимаются, и ловят такого не совсем осторожного умника. И это всё не говоря уже про то, что среди каменных блоков и обломков стен разрушенных временем зданий были установлены колючие ловушки, аккуратно замаскированные под окружающую среду. Невидимые нити, связанные с механизмами, поднимались из песка, ожидая того, кто весьма неосторожно их побеспокоит. Все эти самодельные ловушки явно позволяли местным обитателям оставаться на шаг впереди как опасностей из пустыни, используя доступные материалы для создания эффективных средств самозащиты, так и тех, кто может прийти сюда за их собственной головой.

И теперь, после обнаружения всего этого у меня снова появились вопросы. И в первую очередь все эти вопросы имели отношение именно к этому самому ребёнку. Ведь, по сути, этот ребёнок вёл себя слишком необычно. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что данный индивидуум всего лишь пленник этих самых бандитов? Которые банально вынудили его выполнять свои приказы. Хорошо. Это, как раз-таки, всё понятно и вполне. Но есть и нюансы, которые заставили даже меня задуматься. Начнём с того, что к этому месту, где на данный момент спрятался ребёнок, и которое явно не было тем самым логовом разбойников, вела достаточно извилистая тропинка, которая фактически полностью была закрыта ловушками. Почему? Почему он побежал прятаться именно туда? Насколько мне было известно понятие детской психологии, то в сложившемся положении ребёнок явно постарался бы укрыться в том месте, где ему было бы сравнительно безопасно. То есть, он постарался бы найти самое ближайшее к нему укрытие. Тут же нужно было пробежать практически весь центр этого разрушенного города. А ведь именно в центре города и было логово бандитов. Я это понял, когда обходил последнюю группу стрелков, которые прижались к единственному достаточно неплохо уцелевшему зданию, и палили из своего оружия во все стороны, расходуя боеприпасы в пустоту. Когда я проскользнул через одно выбитое окно внутрь этого здания, то обнаружил там слишком много признаков логова бандитов. Например, здесь до сих пор стояли столы с едой, и имелись светильники, которые освещали эти помещения. Я имею в виду главный зал. Там даже имелись какие-то клетки, с явными следами крови. Скорее всего, эти разумные часто оставляли в этих клетках своих пленников, при этом старательно пируя поблизости? Зачем это может быть нужно? Так обычное издевательство или пытка! Можно достаточно долго морить человека голодом, и при нём просто насыщаться пищей. С удовольствием пожирая что-нибудь съедобное. И рано или поздно такой человек просто сойдёт с ума от голода. Он сам расскажет всё, что угодно. Лишь бы ты поделился с ним едой.

Или вы думаете, что поговорка Голод – не тётка, появилась совершенно случайно? Нет. В такой ситуации, как бы человек не ненавидел своего врага, он банально проговорится. И всё только ради еды. Куда проще переживать голод, когда у тебя перед глазами нет пищи. А вот когда она есть… И тем более, когда её поглощает кто-то посторонний… Вот тут ситуация в любой момент может выйти из-под контроля. Возможно многие из вас просто посмеивались над тем, как в Древнегреческой мифологии описывался способ, которым Аид решил покарать одного из царей, решившего перехитрить и поймать в ловушку саму Смерть? Перед ним вечно стоял стол с едой, а влага, в частности вода или любая другая жидкость вроде вина, достигали буквально его подбородка. Нужно было просто… Либо протянуть руку, чтобы наесться, либо наклонить голову, чтобы напиться? Вот только, когда этот человек, попавший всё-таки в царство Аида, всё же пытался сделать что-то подобное, то еда мгновенно исчезала, как и вода. А этот бывший царь испытывал самую жуткую жажду, и голод, какие-то было возможно. Это была очень жестокая пытка, скажу я вам. И недооценивать её я бы никому не посоветовал. Подобные испытания могут быть весьма опасными для разума несчастного.

Так что, как раз-таки, именно поведение самих бандитов мне было вполне понятно. А вот поведение этого ребёнка – нет. Всего лишь по той простой причине, что он, вместо того чтобы спрятаться где-нибудь поблизости у края этого заброшенного города, когда всё началось разворачиваться не в ту сторону, на которую могли рассчитывать представители этой банды, пробежал достаточно далеко. И, при всём этом, сумел обойти все ловушки, так и не попав ни в одну. Я понимаю, что если он живёт с этими разумными, то мог бы вполне узнать о том, где могут находиться ловушки, чтобы постараться их избежать? Но… Давайте будем честными… Маленький ребёнок, который убегает от опасности, обычно паникует. И ему в каждой тени